Ce voyage marquait son quatrième séjour dans l’espace, où il a accumulé plus de 18 mois en orbite au cours de sa carrière de près de trois décennies.
La mission, qui a duré 220 jours, a vu Pettit et ses coéquipiers, les cosmonautes russes Alexey Ovchinin et Ivan Vagner, accomplir un total impressionnant de 3 520 orbites autour de la Terre, parcourant 93,3 millions de miles.Leur retour sur Terre le jour de l’anniversaire de Pettit a été spectaculairement mis en scène, avec la capsule Soyouz atterrissant au Kazakhstan, juste avant le lever du soleil.
Les images capturées par la NASA de ce moment montraient la capsule descendant doucement sous un parachute, avec l’aube en toile de fond, créant un moment visuellement impressionnant.
Après l’atterrissage, les astronautes ont été accueillis par des sauveteurs qui les ont rapidement transportés à une tente médicale gonflable pour un premier bilan de santé.
Bien que Pettit semblait un peu fatigué, ce qui est normal après un retour de l’espace, la NASA a confirmé qu’il était en bonne santé et dans les conditions attendues post-mission.
Il a ensuite été transporté vers la ville de Karaganda avant de prendre un avion de la NASA qui le ramènerait au Johnson Space Center au Texas.Durant leur temps passé sur l’ISS, le trio a mené diverses recherches, y compris sur la technologie de désinfection de l’eau, la croissance des plantes sous différentes conditions et le comportement du feu en microgravité.
Ces études contribuent à approfondir la compréhension des conditions de vie dans l’espace, essentielle pour les futures missions de longue durée.
Ce retour réussi souligne également l’importance de la coopération internationale dans la recherche spatiale, un des rares domaines où les États-Unis et la Russie continuent de collaborer malgré les tensions politiques liées au conflit en Ukraine.
