Autrefois réputés pour leur résistance contre les invasions de plantes étrangères, ces écosystèmes désertiques subissent désormais les conséquences dévastatrices de ces envahisseurs agressifs.
Selon une étude récente menée par l’Université de Californie à Riverside et publiée dans la revue ‘Ecology’, la moutarde saharienne, en particulier, pose un problème sérieux en envahissant et en dominant la banque de semences naturelle du désert.
Cette réserve de graines, essentielle pour la régénération de la flore indigène après des périodes de sécheresse ou d’autres conditions climatiques extrêmes, est mise en péril à cause de la prolifération massive de la moutarde saharienne, qui produit jusqu’à 15 000 graines par plante, submergeant littéralement les espèces natives.L’invasion de la moutarde saharienne affecte non seulement la diversité des plantes mais perturbe également l’équilibre écologique du désert.
Les chercheurs ont observé que dans les zones envahies, peu d’espèces indigènes parviennent à survivre et celles qui résistent suivent un schéma de croissance trop uniforme, ce qui rend l’écosystème vulnérable aux perturbations environnementales.
Cela réduit la capacité du désert à s’adapter et à se remettre des variations climatiques extrêmes, altérant ainsi sa fonction écosystémique fondamentale.
Plus alarmant encore, l’impact de la moutarde saharienne s’étend à la faune du désert, de nombreux animaux tels que les lézards et les insectes dépendant des plantes indigènes pour leur survie en termes de nourriture, d’ombrage, et d’habitat.
En présence de la moutarde, ces ressources se font rares, entraînant un déclin des populations de ces animaux.Face à ce défi environnemental, les chercheurs préconisent une intervention proactive pour contrôler et éventuellement éradiquer la moutarde saharienne avant qu’elle n’ait une chance de répandre ses graines, surtout lors des années de fortes précipitations.
Ils soulignent également l’importance de la surveillance à long terme pour une gestion efficace des espèces invasives et la restauration des espèces natives prioritaires.
En comprenant mieux les cycles de vie et les dynamiques des plantes du désert sur de longues périodes, les scientifiques espèrent développer des stratégies plus efficaces pour préserver la biodiversité unique des déserts face à l’assaut des espèces invasives.
Ce type de recherche est crucial pour assurer la santé à long terme des écosystèmes désertiques et pour maintenir leur rôle crucial dans la régulation climatique globale.
