Le riz, aliment de base pour des milliards de personnes à travers le monde, et particulièrement pour plus d’un milliard d’enfants, révèle une face cachée inquiétante.
Selon un nouveau rapport, ce pilier de l’alimentation infantile est une source significative d’exposition à l’arsenic, un métal lourd aux effets potentiellement néfastes sur la santé.
L’étude met en lumière une réalité préoccupante : en moyenne, le riz représente 7,5 % de l’exposition à l’arsenic chez les enfants de 0 à 2 ans, surpassant ainsi toutes les autres sources alimentaires solides.
Cette proportion grimpe de manière alarmante au sein de certaines communautés.
Chez les enfants hispaniques et latinos du même âge, l’exposition via le riz atteint 14 %, tandis que chez les nourrissons asiatiques, elle s’élève à un taux stupéfiant de 30,5 %, culminant même à près de 55 % chez les enfants asiatiques âgés de 18 à 24 mois.Cette surexposition est d’autant plus préoccupante que de nombreuses familles, notamment au sein des communautés latino et asiatique, ne sont pas pleinement conscientes des risques liés à la présence d’arsenic dans le riz.
Juan Roberto Madrid, défenseur chez GreenLatinos, partenaire du rapport, souligne ce manque de sensibilisation au sein de sa propre organisation.
Gloria Tan, directrice générale de la résidence pour femmes Gum Moon au Centre de ressources pour femmes asiatiques de San Francisco, partage ce constat, notant que la connaissance des dangers de l’arsenic pourrait inciter les familles à reconsidérer leurs habitudes alimentaires.Au-delà de l’arsenic : une présence significative d’autres métaux lourds
L’étude ne s’arrête pas à l’arsenic.
En comparant 145 échantillons de riz provenant de diverses régions du monde (Inde, Italie, Thaïlande et États-Unis) à 66 échantillons de neuf céréales anciennes (amarante, orge, sarrasin, boulgour, couscous, farro, millet, quinoa et épeautre), les chercheurs ont découvert que le riz contenait en moyenne 28 fois plus d’arsenic que ces alternatives.
Si les céréales anciennes présentaient une concentration légèrement supérieure en cadmium, la charge globale en métaux lourds restait trois fois inférieure à celle du riz.Cette découverte est cruciale, car le cadmium, à l’instar de l’arsenic, peut traverser la barrière placentaire et impacter le développement neurologique du fœtus.
De plus, il est classé comme cancérigène et associé à divers problèmes de santé affectant les reins, les os et les poumons.
Tasha Stoiber, scientifique principale de l’Environmental Working Group (qui n’a pas participé à l’étude), insiste sur l’importance d’inclure le cadmium dans l’analyse pour obtenir une vision plus complète des risques liés à la consommation de riz.Le type de riz et son origine : des facteurs déterminants
Les experts soulignent que la variété de riz, son lieu de culture et les méthodes de transformation influencent considérablement les niveaux d’arsenic et d’autres métaux lourds.
Le riz brun et le riz sauvage ont tendance à présenter les concentrations les plus élevées, car le processus de raffinage pour obtenir le riz blanc élimine les couches externes où ces métaux se concentrent.Les tests ont révélé que le riz brun cultivé aux États-Unis affichait les taux de métaux lourds les plus élevés.
Le riz Arborio d’Italie et le riz blanc cultivé dans le sud-est des États-Unis présentaient également des niveaux préoccupants.
En revanche, le riz basmati d’Inde, le riz jasmin de Thaïlande et le riz cultivé en Californie présentaient des concentrations d’arsenic inférieures aux seuils établis pour les céréales infantiles.
Notamment, le riz de Californie se distinguait par la teneur globale en métaux lourds la plus faible.Une mise en garde importante concerne le riz précuit (instantané, étuvé, prêt à réchauffer), dont le traitement pourrait générer des toxines supplémentaires et dont le conditionnement en plastique lors du réchauffage pourrait libérer des substances chimiques nocives.
Conseils pratiques pour réduire l’exposition
Face à ces constats, des solutions simples peuvent être mises en œuvre pour réduire l’exposition à l’arsenic.
La méthode la plus efficace consiste à cuire le riz comme des pâtes, en utilisant une grande quantité d’eau (6 à 10 tasses par tasse de riz) et en égouttant l’excédent après la cuisson.
Cette technique permet d’éliminer jusqu’à 60 % de l’arsenic.
Le simple rinçage du riz avant la cuisson s’avère insuffisant.
Pour une réduction encore plus significative, il est recommandé de faire tremper le riz pendant au moins une demi-heure, voire toute une nuit, avant de le cuire selon la méthode préconisée.Il est important de noter que l’ébullition et l’égouttage peuvent entraîner une perte de fer enrichi ajouté au riz.
Le fer étant crucial pour le développement infantile, il est conseillé de consulter un pédiatre pour envisager d’intégrer d’autres sources de fer dans l’alimentation, telles que les haricots, les œufs, les fruits et légumes frais, la viande rouge maigre et la volaille.
De plus, certains nutriments comme les vitamines B, le calcium, le zinc et la vitamine C peuvent aider à limiter l’absorption des contaminants ou à accélérer leur élimination.Un appel à la transparence et à la réglementation
Les experts insistent sur la nécessité d’une meilleure information pour les consommateurs.
L’origine du riz, plus que la marque, semble être le facteur déterminant pour limiter l’exposition aux métaux lourds.
Cependant, de nombreux fabricants n’indiquent pas clairement la provenance de leur riz, rendant le choix éclairé difficile pour les consommateurs.Boostez votre boutique WooCommerce avec l'IA !
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