Les Coraux et le Pyrosome : Un Partenaire Inattendu dans la Lutte pour la Survie
Un chercheur de l’Université de Technologie du Queensland (QUT) a fait une découverte fascinante au large des côtes de Timor-Leste, mettant en lumière un phénomène océanique unique qui pourrait jouer un rôle crucial dans la survie des récifs coralliens : le pyrosome, un plancton géant et gélatineux.
L’étude dirigée par la Dre Catherine Kim, publiée dans la revue Ecology, a documenté des essaims de Pyrosoma atlanticum le long de la côte nord du pays à la fin de l’année 2019.
Les observations ont révélé que ces créatures se nourrissaient activement sur un récif peu profond, indiquant ainsi une interaction surprenante entre le plancton et les coraux.Les résultats de cette recherche suggèrent que les pyrosomes pourraient constituer un mécanisme important pour renforcer la résilience des récifs coralliens face aux effets du changement climatique.
Timor-Leste, situé dans le triangle de corail, est un hotspot de biodiversité marine, abritant certains des écosystèmes les plus riches au monde.
Bien que les coraux aient longtemps été perçus comme des organismes passifs qui dépendent de la photosynthèse, le Dr Kim souligne qu’ils sont en réalité opportunistes, capables de capturer et digérer des proies planctoniques lorsque les conditions sont favorables.
Les pyrosomes, de forme allongée et pouvant atteindre jusqu’à 20 centimètres, témoignent de l’abondance de phytoplancton, une ressource alimentaire essentielle pour les coraux.La prolifération de ces pyrosomes pourrait être liée à un courant océanique majeur, le flux indonésien, qui transporte d’importantes quantités d’eau entre le Pacifique et l’océan Indien.
Ce mouvement d’eau aidé par le flux est crucial pour réguler les températures marines et réduire le blanchiment des coraux, bien qu’il contribue également à l’acidification des eaux, rendant la croissance des coraux plus difficile.
Cependant, cette acidité est contrebalancée par la fraîcheur et la richesse en nutriments des eaux qui favorisent l’alimentation des coraux lors de périodes critiques.Ces découvertes soulignent l’importance de comprendre non seulement la dynamique écologique des récifs coralliens, mais aussi les interactions complexes entre les espèces marines.
Avec peu d’événements de blanchiment de masse au cours de la dernière décennie à Timor-Leste, les chercheurs avancent que la combinaison du refroidissement induit par les courants et l’abondance de nourriture pourraient bien être des facteurs déterminants de cette résilience.
En identifiant les récifs qui bénéficient de telles conditions, il pourrait être possible de développer des stratégies pour protéger et restaurer les coraux dans un monde en mutation climatique.
Les récifs de cette région pourraient ainsi servir de modèle pour promouvoir la résistance des coraux face aux défis environnementaux futurs.
