Une étude menée par des écologistes de l’Université de Yale révèle que ces reptiles ont développé des traits évolutifs inattendus qui leur ont permis de survivre malgré des couvées réduites et une répartition géographique limitée.
Contrairement à d’autres espèces qui se sont adaptées pour survivre en ayant des portées plus nombreuses ou en occupant de vastes territoires, les lézards nocturnes ont résisté à l’impact en adoptant une stratégie de reproduction moins prolifique.
L’événement d’extinction K-PG a été déclenché par la collision d’un astéroïde d’un diamètre de plus de six miles avec la Terre, libérant une énergie équivalente à des milliers d’explosions nucléaires.
L’impact a provoqué des incendies de forêt à grande échelle, des tsunamis et un « hiver d’impact » qui a plongé la planète dans l’obscurité pendant une période prolongée, entraînant la disparition de 75 % des espèces.
Les recherches récemment publiées soulignent que les lézards nocturnes ont pu se diversifier malgré la destruction massive de leur environnement et la perte de leur habitat.
Grâce à une analyse génétique de 34 espèces vivantes et de fossiles, les chercheurs ont pu retracer leurs origines jusqu’à environ 92 millions d’années et ont établi que leur survie n’était pas liée à des caractéristiques typiques d’autres groupes, comme la taille des portées ou l’étendue de leurs habitats.
Au lieu de cela, leur résilience face aux conditions extrêmes démontre l’importance des traits évolutifs uniques dans la survie des espèces face aux crises environnementales, fournissant ainsi des perspectives précieuses pour prédire quelles espèces pourraient résister aux changements environnementaux actuels, souvent induits par l’homme.
