Grâce à un microscope innovant développé par des scientifiques de la Scripps Institution of Oceanography de l’UC San Diego, les mécanismes complexes qui soutiennent la vie corallienne ont été mis en lumière.
Appelé PAM, pour « Photosynthesis Active Measurement », ce microscope sous-marin benthique utilise des techniques avancées de lumière modulée par amplitude d’impulsion pour offrir des aperçus inédits de la photosynthèse des coraux à une échelle microscopique.
Le récent article des chercheurs met en avant la manière dont le système d’imagerie PAM permet d’explorer la santé et la physiologie des récifs coralliens dans leur habitat naturel, enrichissant les efforts de recherche présents pour élucider les causes du blanchissement des coraux.
Conçu par des ingénieurs et des chercheurs du Jaffe Lab à Scripps, cet appareil fournit de nouvelles perspectives sur l’interaction entre les coraux et les microalgues symbiotiques qui sont essentielles à leur vitalité.
Pour la première fois, les scientifiques peuvent observer individuellement le processus de photosynthèse se déroulant au sein des tissus coralliens.
Les coraux, bien qu’ayant un rôle clé dans l’écosystème marin, ne peuvent pas se nourrir par photosynthèse ; ils dépendent des microalgues vivant à l’intérieur de leurs tissus pour ce processus vital.
Lorsqu’ils sont soumis à des stress environnementaux, comme le réchauffement des eaux, les coraux perdent ces précieuses algues, ce qui entraîne un blanchiment et peut mener à leur extinction.
La capacité de ce nouveau microscope à visualiser et à analyser ces algues dans leur habitat naturel ouvre de nouvelles voies pour la recherche marine non invasive.
Non seulement cet outil permet de recueillir des informations sur la santé des coraux sans les perturber, mais il peut également alerter les scientifiques sur les premiers signes de dégradation causés par le changement climatique, contribuant ainsi à la protection de ces écosystèmes vulnérables.
La légèreté et la portabilité du microscope PAM en font un outil précieux pour les chercheurs, leur permettant d’étudier des récifs coralliens à travers le monde, de Hawaï à la mer Rouge.
En utilisant ce système, les scientifiques peuvent non seulement observer le comportement dynamique des coraux, mais également recueillir des données qui pourraient s’avérer cruciales pour la conservation marine et la mise en œuvre de stratégies d’atténuation face aux impacts du changement climatique sur les récifs coralliens.
