Au centre de l’image, la radiographie du système binaire 4U 1630–472 se démarque, tandis que les zones en bleu profond représentent les images capturées par les rayons X, accompagnées de semblants infrarouges et de lumière optique.
Ce travail, mené par une équipe internationale de chercheurs, a été récemment publié par la Société astronomique du Japon et offre un aperçu sans précédent de la distribution du soufre élémentaire dans l’espace interstellaire, une tâche rendue possible grâce aux capacités avancées de Xrism.
Les astronomes ont utilisé les rayons X provenant de deux systèmes d’étoiles binaires pour obtenir des mesures directes des différentes phases du soufre—sous forme gazeuse et solide—dans le milieu interstellaire, une région où se trouvent gaz et poussière entre les étoiles.
Ces observations sont cruciales, car le soufre joue un rôle fondamental dans les processus biologiques sur Terre, mais reste peu connu dans l’univers.
Selon Lía Corrales, professeure adjointe d’astronomie, le soufre peut facilement passer d’un état gazeux à un état solide, ce qui rend l’utilisation du Xrism essentielle pour le localiser dans ses différentes formes et comprendre où il pourrait se trouver dans l’espace.
L’étude suggère également que le soufre pourrait se condenser en solides, en interagissant avec de la glace ou d’autres éléments, ce qui soulève d’importantes questions sur la chimie interstellaire et son évolution.
Les résultats obtenus grâce à cette mission ouvrent un nouvel horizon pour la recherche des éléments dans notre galaxie, en utilisant des méthodes de spectroscopie avancées.
