Bien que les dinosaures eux-mêmes aient disparu depuis longtemps, leurs dents, en conservant des traces des aliments qu’ils consommaient, offrent un aperçu précieux de leur régime alimentaire.
L’étude réalisée par l’Université du Texas à Austin a mis en lumière le fait que ces créatures préhistoriques n’étaient pas de simples herbivores grignotant à différentes hauteurs, mais qu’elles avaient des préférences alimentaires marquées.
Les isotopes de calcium présents dans l’émail dentaire permettent de retracer les types de végétaux ingérés, révélant ainsi que certains dinosaures se concentraient sur des parties spécifiques des plantes.
Liam Norris a analysé les dents de cinq espèces, incluant à la fois herbivores, comme le Camarasaurus, le Camptosaurus et le Diplodocus, et carnivores, tels que l’Allosaurus et l’Euretauranosuchus.
Les fossiles analysés provenaient d’un gisement dans le nord-est de l’Utah, où des conditions particulières avaient permis leur préservation.
Cette recherche a démontré que le Camptosaurus privilégiait les jeunes feuilles et bourgeons, tandis que le Camarasaurus se nourrissait principalement de conifères.
Le Diplodocus semblait avoir une diète plus diversifiée, intégrant des fougères et d’autres plantes du sol.
En outre, les carnivores de l’étude montraient un certain chevauchement dans leur régime alimentaire, avec des implications sur leur interaction au sein de cet ancien écosystème riche et complexe.
L’analyse des isotopes a ainsi non seulement révélé des préférences alimentaires, mais a également contribué à éclairer les dynamiques de coexistence des différents membres de cet écosystème impressionnant.
