Dans une photo capturée par une caméra de sentier, une femelle loup transportait un jeune chiot, estimé entre un et deux mois, sur une distance de plus de 20 kilomètres à travers un terrain montagneux difficile.
Ce phénomène a surpris les chercheurs, car les chiots de loup, qui naissent aveugles et sourds, demeurent généralement dans leur tanière jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge de trois semaines.
Avery Shawler, l’un des auteurs de l’étude, a décrit la scène comme touchante, comparant le chiot à un enfant transporté maladroitement par sa mère, illustrant ainsi la vulnérabilité des jeunes loups.
Les chercheurs pensent que ces déplacements audacieux des loups sont motivés par un besoin de se rapprocher des wapitis, leur proie privilégiée, durant leur migration printanière vers des altitudes plus élevées.
Il s’agit de la première observation documentée de migrations de loups gris en dehors de l’Arctique, suggérant une adaptation de leur comportement en réponse aux déplacements saisonniers de leurs proies.
Arthur Middleton, l’auteur principal, a souligné l’importance de ces découvertes pour la conservation des deux espèces, en notant que la plupart des loups aux États-Unis vivent en dehors des zones protégées, où ils se heurtent souvent à l’activité humaine et au bétail.
Comprendre ces dynamiques est crucial pour élaborer des stratégies de gestion qui tiennent compte de la cohabitation entre ces prédateurs et les entreprises agricoles, tout en protégeant les écosystèmes de la région de Yellowstone où les interactions sont particulièrement complexes.
