Nouvelle Découverte de Cerf Fossile au Tennessee
Une équipe de chercheurs du site et musée des fossiles gris a récemment effectué une découverte inédite parmi les restes d’anciennes espèces telles que les tapirs et les rhinocéros exotiques.
Ils ont mis au jour le premier cerf fossile d’Amérique du Nord, une découverte qui représente l’une des premières occurrences enregistrées de la famille des cerfs sur le continent.
Les spécimens d’Eocoileus gentryorum, comme ils ont été nommés, sont décrits dans un article de la revue Palaeontologia Electronica et constituent une fenêtre fascinante sur les origines de la faune emblématique de l’Amérique.Datant de 5 millions d’années, ces fossiles dévoilent l’ancêtre potentiel des cerfs à queue blanche modernes, des espèces qui ont une importance culturelle et écologique significative dans les forêts des Appalaches.
Le Dr Blaine Schubert, directeur exécutif du site, a souligné l’importance continue de ces découvertes dans notre compréhension de l’évolution des écosystèmes.
Il a noté que la recherche collaborative en cours met en lumière des récits fascinants de la vie ancienne, révélant une biodiversité incroyable qui a prospéré dans le Tennessee et expliquant comment certaines espèces, comme les cerfs, ont survécu à travers les âges géologiques.Evolution des Cerfs et Their Rôle Écologique
L’équipe de recherche, dirigée par le Dr Joshua Samuels et comprenant la diplômée Olivia Williams ainsi que le directeur adjoint des collections Shay Maden, a réussi à reconstituer l’histoire à partir de restes fragmentaires.
Ces découvertes incluent des éléments tels qu’un crâne juvénile, une molaire supérieure et divers os des membres.
Bien que l’Eocoileus gentryorum ait été précédemment identifié en Floride, sa découverte dans le Tennessee enrichit notre compréhension de la vitesse à laquelle ces premiers cerfs ont colonisé le continent.Fait notable, ces anciens cerfs étaient généralement plus petits que la plupart des espèces de cerfs modernes.
Williams a expliqué que cette différence de taille montre comment les espèces ont évolué au fil du temps.
En parallèle, les preuves fossiles recueillies dans d’autres régions, telles que Washington et la Floride, montrent que ces premiers cerfs ont réussi à s’adapter à un large éventail d’habitats, allant des forêts du Pacifique aux plateaux des Appalaches.
Selon Samuels, les cerfs ont joué un rôle écologique crucial au sein des forêts des Appalaches depuis près de 5 millions d’années, démontrant une résilience face aux fluctuations climatiques et aux modifications de leur environnement.
Cette découverte s’inscrit dans un ensemble de trouvailles passionnantes sur le site, renforçant ainsi le statut de l’East Tennessee State University en tant qu’institution phare des Appalaches et son engagement envers l’exploration de l’histoire naturelle de la région.
