Chaque hiver, le Département des Ressources Naturelles du Maryland collabore avec le Virginia Institute of Marine Science pour mener une enquête de dragage qui permet de recenser cette espèce emblématique.
Lors de cette enquête, qui s’étend de décembre à mars, des équipements spécialisés sont utilisés pour capturer, mesurer et relâcher des crabes bleus à travers 1 500 sites dans la baie.
Les résultats de cette année montrent une population estimée à environ 238 millions de crabes bleus, une diminution significative par rapport aux 317 millions de l’année précédente.
Cette baisse touche tous les groupes démographiques, y compris les mâles adultes, qui sont maintenant au nombre de 26 millions, les femelles adultes à 108 millions et les juvéniles à 103 millions.
Selon des experts, une population durable devrait compter au moins 72 millions de femelles, avec un objectif à long terme fixé à 196 millions.
Les fluctuations de la population de crabes peuvent être attribuées à divers facteurs, tels que les conditions météorologiques, les prédateurs et la disponibilité de leur habitat.
Mandy Bromilow, responsable du programme Blue Crab pour le Maryland, souligne que les températures de congélation précoces cette année ont probablement entraîné un taux de mortalité élevé, rendant cette année l’une des plus critiques depuis le début des recensements en 1990.
Chris Moore, directeur exécutif de la Fondation de la baie de Chesapeake, met en lumière d’autres menaces telles que la perte d’habitat et l’augmentation des prédateurs invasifs, qui accentuent la vulnérabilité de cette espèce.
À l’avenir, des approches adaptatives en matière de gestion des pêches seront essentielles pour garantir la survie des crabes bleus, en tenant compte des données à long terme issues d’une évaluation complète prévue pour l’année prochaine.
