Une étude internationale récente remet en question la perception négative de l’ADN viral ancien, longtemps considéré comme un "déchet" génétique dans notre code biologique.
Selon les résultats de cette recherche, menée par une équipe de scientifiques provenant du Japon, de Chine, du Canada et des États-Unis, ces séquences virales intégrées à notre génome pourraient jouer un rôle déterminant dans la régulation de l’expression des gènes.
En se concentrant spécifiquement sur une famille de séquences nommées Mer11, les chercheurs ont démontré que ces éléments avaient évolué pour influencer l’activation et la désactivation des gènes, particulièrement durant les stades précoces du développement humain.
Ce travail est paru dans la revue Science Advances, et il pourrait bouleverser notre compréhension des différentes fonctions de l’ADN dans l’évolution.Les éléments transposables (TES), qui constituent presque la moitié du génome humain, proviennent d’anciennes infections virales et se sont multipliés au fil du temps par des mécanismes de duplication.
Malgré leur histoire complexe, de nouvelles études montrent que certains d’entre eux agissent comme des "commutateurs génétiques", régulant l’activité des gènes voisins dans des types cellulaires spécifiques.
Néanmoins, la recherche sur ces séquences se heurte à la difficulté de leur analyse en raison de leur similarité et répétitivité.
Pour surmonter ces défis, l’équipe de chercheurs a innové en créant une méthode qui regroupe les séquences Mer11 selon leur histoire évolutive, ce qui a permis d’identifier de nouvelles sous-familles avec des capacités régulatrices distinctes.
En mesurant l’impact de ces sous-familles sur l’expression des gènes dans les cellules souches et neuronales, l’étude a révélé que la plus jeune sous-famille, Mer11_G4, possède un potentiel régulateur considérable, marquant un tournant dans notre compréhension de la manière dont ces anciens éléments viraux pourraient façonner notre génome et influencer le développement biologique.
